Pokémon Sword and Shield var splittrande spel, det finns inga två sätt om det. Dexit – ett fenomen som genomsyrade Twitter i inledningen till spelets släpp – var föremål för de mest aggressiva argumenten kring det faktum att inte alla Pokémon skulle vara tillgängliga i Generation 8.
När spelet så småningom kom ut i slutet av förra året utsattes det för mycket mer kritik – en del rättvis och en del mindre. Men jag blev omedelbart kär i Wild Area, ett stort öppet världsrum att vandra med Pokémon. Befriad från begränsningarna av Pokémons ikoniska – och vissa kan säga, arkaisk – ruttstruktur, vågade jag för att skapa min egen väg i Galar-regionen.
Omedelbart vandrade jag för långt och blev grundligt trampad av en vild Drifblim som väsentligt överträffade mitt magra tidiga lag. Detta stör min Sobble utan slut, men jag kunde inte ha varit lyckligare. Jag var fri att utforska, välja min egen resa och att bli kungligt trodd av vilda Pokémon – det kändes som ett riktigt Pokémon-äventyr.
Tyvärr led Wild Area av fruktansvärda prestationsproblem, särskilt när man spelade online. Framerate sjunker ofta så lågt att det ser ut som ett bildspel, och när du har slutfört berättelsen finns det ingen verklig anledning att återvända. DLC, och särskilt Crown Tundra, tog dock denna idé till nästa nivå.
Medan berättelsen om Crown Tundra lämnade spelarna lite besvikna, erbjöd den öppna världen oändliga möjligheter – och en titt på framtiden för Pokémon-spel. Det fanns komplicerade tunnelsystem som du kan gå vilse i – komplett med flera nivåer och återvändsgränder som i rött och blått, men utan att behöva ladda en ny karta när du reser på övervåningen.
Det fanns subtila tips och pussel – en gravsten eller en kastrull – och legendariska Pokémons tassavtryck lämnade spår som du kan följa. Världen kändes stor, nästan större än resten av Galar-regionen, eftersom du kunde utforska efter din vilja. Du kan hitta genvägar och nya områden när som helst och verkligen känna att du utforskar en ny värld. Naturligtvis har många RPG gjort detta i flera år, men Pokémon kommer äntligen ikapp trenden.
Om Crown Tundra är något att gå med kan jag inte vänta med att utforska en ny region i Generation nio. Jag vill se en helt öppen värld utan prestationsfrågor, och jag vill kunna gå vart jag vill – så dumt som det kan vara. Kanske kunde jag till och med tackla gymledarna i valfri ordning, och de skräddarsy sina lag efter min styrka? Kanske kan jag ta mig hela vägen till Pokémon League genom att undvika vilda Pokémon- och tränarkampar på hög nivå, bara för att vändas bort vid dörren för att jag inte har åtta gymmärken och ett team på nivå tio?
Crown Tundra erbjöd något nytt till Pokémon-serien: ett friskt luft i en franchise som alltför ofta förlitar sig på nostalgi. Det finns fortfarande arbete att göra – särskilt med svårighetsgraden och berättelsen – men framtiden ser ljus ut.
För att läsa mer om våra tankar om detta Pokémon-äventyr, kolla in Pokémon Sword and Shield: The Crown Tundra recension. Du kan också fånga alla Pokémon-svärd och Shield Legendary Pokémon med hjälp av vår guide.
Han började spela Pong på en Temco T-106C och den oskyldiga underhållningen slutade med att monopolisera nästan all hans fritid och arbetstid. Han har deltagit i ett indieprojekt, Niko: Through The Dream. Ditt favoritspel? Photoshop.