Hur Thronebreaker byggde The Witcher-världen med bara kort

Att bygga världar är ett svårt företag. År efter år ser vi ökningen av öppna världar i trippel A-spel – större och större utrymmen för dig att utforska med allt fler saker att göra. Men vi känner också till utvecklingen av dessa världar, och nyligen har kortspel börjat hitta ett sätt att kringgå detta. Kort kan bygga världar lika bra som kortlekar, som representerar allt från karaktärer, till rykte, till berättande möten och de senaste indiespelen som Griftlands och Slay the Spire drar stor nytta av detta. Men särskilt ett spel sticker ut när det gäller kortanvändning som ett element i världsbyggandet. Det spelet är Thronebreaker.

”Jag hade bara arbetat med AAA-projekt tidigare, där det är väldigt svårt och kostsamt att visa enorma scener som belägringar eller andra komplicerade händelser scenvis”, förklarar Mateusz Tomaszkiewicz, Thronebreakers speldirektör. ”Vad jag tyckte var riktigt uppfriskande när jag arbetade med ett spel som detta var att vi kan visa praktiskt taget allt vi vill ha på ett symboliskt sätt, med endast kortvisual och mekanik, texthändelser och dialog.”

Thronebreakers största kvalitet är hur det spelar med reglerna, med kort för att inte bara berätta en historia utan för att skapa minnesvärda och utmanande strider för spelare. Men för att förstå Thronebreakers användning av kort måste du först förstå Gwent – den däckbyggare som den bygger på.

Som de flesta av oss vet började Gwent som kortspelet i The Witcher 3, men blev sin egen individuella titel efter Wild Hunt, som lanserades i beta 2017. Thronebreaker började ursprungligen sitt liv som Gwents berättelseläge, innan det gick ut i sitt eget spel. . Men en hel del av Gwents inflytande kan fortfarande ses, särskilt när det gäller att representera berättande scenarier.

”De faktiska striderna i Thronebreaker var skrivna av samma människor som arbetade med beta Holiday Events för Gwent, och de tog med sig liknande designfilosofier och idéer till bordet”, säger Tomaszkiewicz. ”Vårt mål var att ha så många skräddarsydda strider som möjligt för att förstärka berättelsen om specifika händelser med hjälp av anpassad kortmekanik och speciella mål för spelaren.”

Oavsett om det bekämpar en mantik så stor att kroppen representeras som separata kort, försöker dricka en dvärg eller smyger sig genom en fästning, snurrar Thronebreaker skickligt Gwent-reglerna för att förkroppsliga alla scenarier. I stället för att försöka bygga en hel värld blir Gwent det medium genom vilket vi interagerar med Thronebreakers berättelse – begränsningen slutar vara det som möjligen kan byggas och blir istället fantasin hos de människor som arbetar med spelet.

”Jag är särskilt stolt över hur vi lyckades bygga historien om Thronebreaker med relativt enkla berättande verktyg, på ett sätt som fortfarande kan ge en varaktig känslomässig inverkan på spelaren”, reflekterar Tomaszkiewicz. ”Jag tror att det här var till stor del tack vare våra fantastiska författares hantverk, men också tack vare utmärkta konstverk som gjorde att vi visuellt kunde sammanföra hela spelet.”

Smartast av allt är Thronebreaker’s pusselkampar, som känns som att lösa schackproblem. I var och en får du en uppsättning kort, speciella regler och en situation att lösa, till exempel ”stoppa spotters som flyr” eller ”förstöra monsterboet”. Du går igenom många försök på var och en, men så småningom inser du hur du använder korten tillsammans, och synergin klickar på plats – en underbar mikrokosmos för däckbyggnadsupplevelsen som helhet.

Thronebreaker gör till och med en tung-i-kind hänvisning till en annan däckbyggare. Vandra längs en väg i dvärgområdet i Mahakam hittar du en pusselslag vid en krog som heter Stone Hearth, där du måste besegra den bosatta hjälten, Garth Rockstew – jag undrar vilket spel det kan syfta på …

En saga värdig

Tillsammans med Hearthstone-skämtet hänvisar Thronebreaker också The Banner Saga, ett spel som inspirerade en hel del av dess RPG-element. I Mahakam hittar du en röd banderoll som Gascon säger är ”värt en hel saga”

Thronebreakers förmåga att skapa en berättelse som känns så unik men ändå separat för The Witcher-spel kommer från Gwents position som ett Witcher-angränsande spel. Gwent var alltid placerad mellan The Witcher-böckerna och spelen, kunde få in karaktärer från båda, men tillhörde aldrig riktigt någon av dem. Valet av drottning Meve som huvudperson, och perioden som Thronebreaker täcker, speglar det.

”Jag gillade alltid drottning Meve som en karaktär i Witcher-böckerna, eftersom jag kände att hennes berättelse var övertygande, men hon var alltid en sekundär karaktär”, förklarar Tomaszkiewicz. ”Hon är en krigare-drottning som förlorade sin domän och var tvungen att tillgripa gerillakrig. Jag trodde att den historien passade bra för ett kortspel där man gradvis bygger en armé. ”

Denna position ger Thronebreaker möjligheten att utarbeta berättelser som varken böckerna eller spelen kan lösa. Thronebreaker täcker samma period som The Witcher-romanen Baptism of Fire, men den utforskar också den romanen ur ett helt annat perspektiv. Både drottning Meve och Geralts företag bevittnar samma nilfgaardiska förstörelse i norr, och dessa resor sammanflätas så småningom när Geralt möter Meve i romanen, men inte innan Meve utforskar aldrig tidigare sett regioner i The Witcher.

”Det som upphetsade mig som ett fan av detta universum var en chans att utforska områden som vi aldrig tidigare visat. Mahakam var specifikt alltid en del av den värld som jag ville se, eftersom jag älskar dvärgar i The Witcher-miljö så mycket, säger Tomaszkiewicz. ”Jag tror också att Thronebreaker ger spelarna ett bredare perspektiv på världen och fraktionerna i den, och en bättre uppfattning om varför människorna i norra riket hatar Nilfgaard så mycket.”

Även om det tyvärr inte finns några aktuella planer för ett annat Witcher Tales-spel, gör Thronebreaker ett fantastiskt jobb med att fortsätta arvet från Gwent. Det sträcker sig över både böckerna och spelen, och erbjuder något till fans av båda, men också en berättelse, som, trots att allt tack vare The Witcher-inställningen, slår av i sin egen riktning.

Thronebreaker använder de fastställda reglerna för Gwent och det experimentella tillvägagångssättet som skapades av sin beta för att bygga en värld och en historia genom kort – antingen med snygga pussel, dramatiska berättelsesscenarier eller bara för att slåss en episk strid. Även om vi kanske inte får ett nytt spel, står Thronebreaker som ett bevis på vad du kan bygga med bara kort och fantasi:

”Mina favoritmoment i Thronebreaker var de där vi använde kort för att visa abstrakta begrepp: Drottning Meve försökte fly från staden Lyria, Gascon hade en dryckstävling med dvärgarna och ledde Knickers genom en mörk grotta”, speglar Tomaszkiewicz. ”Jag njöt av de ögonblick där mitt mål var annorlunda än i vanliga kortstrider, med Gwent-kort och kort på överraskande sätt.”

Om du vill höra mer om spelet, läs vår Thronebreaker iOS-recension. Spelet kommer också att lanseras på Android senare i år.