Nu vet jag inte mycket om Magic: The Gathering. Finns det magi? Samlas det? Jag kunde inte berätta för dig. Men vad jag vet är mobilkortspel, och de av oss som är privilegierade att spela på denna plattform har ett brett utbud av alternativ att välja mellan.
Vi har massiva regelbundet uppdaterade kortspelare som Hearthstone och Legends of Runeterra, båda med olika sätt att bygga däck och mana-system. Vi har roguelike däckbyggare och kortkrypare som Slay the Spire och Meteorfall som erbjuder djup solospel. Går vi ännu längre ner i kaninhålet har vi monster-samlande spel som Creatures of Aether som kanaliserar de klassiska kortsamlingsvibbarna. Det är verkligen ett rikt tapet, och kortspel är väldigt hemma på mobilen.
Så när jag hörde att Magic: The Gathering Arena anlände till Android tidig åtkomst den här månaden, var jag nyfiken på hur det skulle gå mot de andra kortspel som denna plattform redan har att erbjuda. Jag gick in blind och började spela.
Den första observationen som slog mig är att Magic: The Gathering Arena – förståeligt nog – inte har samma standard för produktionsvärden som kortkämpar som Runeterra, Hearthstone eller Gwent. Visserligen är den här versionen bara tidig åtkomst, och Wizards of the Coast har sagt att detta inte är spelets ”slutliga form” i sin FAQ-post. Men jag märkte bara att brädorna, korten och deras konstverk inte känns så polerade som många andra titlar, men jag är säker på att den fysiska versionen av kortspelet är vackert.
Jag tror dock att spelare som är vana vid Runeterra och Hearthstone kommer att finna det lite av en justering. Om något är det ett tecken på den höga standarden på kortspel som finns tillgängliga på mobilen. Jag tycker inte heller att produktionsvärden är oerhört viktiga om ett spel fortfarande är distinkt, vilket oftast är fallet med populära roguelike däckbyggare. Sanningen att säga, det finns viktigare överväganden, som hur spelet faktiskt spelar.
Magic: The Gathering Arena har några riktigt smarta idéer som definitivt skiljer den från de andra kortspelarna på mobilen. I motsats till Runeterras manabank och Hearthstones tur-för-sväng-ökning ser Arena att du spelar ”land” -kort, vilket faktiskt är ditt manapoolantal för varje tur. Land kan betraktas som ett enhetstak, eftersom de båda har en viss symbol, så att du kan spela kort av ett visst slag – varför olika fraktioner har olika länder.
Arena är alltid en balans mellan vad du använder och vad du håller tillbaka – mellan aggression och försvar
Du använder också länder för att besvärja, men coolast av allt, aktivera enhetsförmågor. I Runeterra finns det alltid en massa förtrollningskastning, eftersom spelare försöker få en fördel i att attackera eller blockera. Och medan Arena fortfarande har trollformler som du kastar direkt kan du också aktivera kortförmågor. Moorland Inquisitor har till exempel en First Strike-förmåga. Om en motståndare väljer att blockera kan jag aktivera denna förmåga (för en landkostnad) och se till att han träffar först.
Att kombinera dessa förmågor och trollformler är hur du skapar superkraftiga synergier, och saker kan gå ur hand ganska snabbt. En annan skillnad för de flesta andra mobilkortsstridare är enhetens hälsa. Till skillnad från i Runeterra eller Hearthstone, återhämtar enheter sin hälsa efter varje slagsmål, vilket innebär att strider mellan enheter och enheter är vanligare och blockerare är mycket effektivare. Jag älskar verkligen denna skillnad, eftersom en av de saker som ibland stör mig med Runeterra är hur många strider kommer ner till ett all-in-engagemang. Som jämförelse känns Arena mycket mer attritionell.
Arena använder också tanken på att korten ”tappas”, vilket innebär att du har använt dem som vänder. Om du kallar till en enhet kommer marken det kostar att utnyttjas, vilket innebär att du inte kan använda dem för trollformler under attack- eller blockfasen eller för att aktivera enhetsförmågor. Om enheter attackerar, är de också ”knackade”, vilket innebär att de inte kan blockera. I den meningen är Arena alltid en balans mellan vad du använder och vad du håller tillbaka – mellan aggression och försvar.
Den idén tog mycket att vänja sig vid, och jag kastade ofta alla mina enheter framåt för att inse att jag hade lämnat mig helt öppen. Som det är ganska vanligt för kortstridare är ditt mål att förstöra fiendens kärna med direkta attacker, men en skillnad är att du kan läka din kärna bortom dess startnummer. Detta ger verkligen några långvariga spel, och i genomsnitt tycker jag att mina arenakampar håller längre än någon mobilkortspelare jag har spelat tidigare. Det är bara ett sätt att Arena är typiskt överväldigande.
Det betyder inte att spelet inte är välutbildat. Det ger dig de första fem striderna, på samma sätt som Hearthstone gör, och du måste slutföra en färgutmaning och slåss mot olika korttyper innan du ens kan spela PvP. Dessa färgutmaningar lär dig de grundläggande synergierna mellan kort, oavsett om det är att använda enheter för att läka din kärna eller kombinera enhetsförmåga och trollformler. Men det blir snabbt tydligt hur expansivt Magic: The Gathering verkligen är.
Det stora antalet spelbara lägen är definitivt överväldigande för en nybörjare. Du har spel, slagsmål, standardrankat, historiskt rankat, botmatch, händelser som premier draft kaldheim, quick draft zendikar rising och förseglat kalheim. Om det inte räckte har många av dessa olika regler för däckbyggnad. Jag får det Magic: The Gathering Arena är för människor som spelar Magic, men jag känner att om den här mobilversionen vill locka nya spelare kan den göra ett bättre jobb med att förklara dess olika lägen.
Men det kommer det förmodligen! Detta är trots allt tidig tillgång. Även då är det bara för vissa Android-enheter, så kanske jag är en touch-pedant. Det finns utan tvekan förbättringsområden här, men det finns fortfarande ett sätt att gå innan det släpps, och det jag har sett hittills är spännande. Även om det inte har samma superhöga produktionsvärden som andra stora däckbyggare, är det definitivt ett uppfriskande tag som skiljer det från vad som redan finns på mobilplattformen – även om några av dessa idéer faktiskt är äldre än Hearthstone eller Runeterra. Ändå har det lite att gå för att slå mobilens nuvarande största kortspelare.
Han började spela Pong på en Temco T-106C och den oskyldiga underhållningen slutade med att monopolisera nästan all hans fritid och arbetstid. Han har deltagit i ett indieprojekt, Niko: Through The Dream. Ditt favoritspel? Photoshop.