Det svåraste beslutet i PC-spel idag: när ska man spela ett Early Access-spel

Baldur’s Gate 3 är precis där. Jag tittar på den på Steam, svävar med musen över köpknappen och tänker på de 104 timmarna jag spenderade på att spela Divinity: Original Sin 2, lätt årets 2017-spel. Jag är i mitten av bullseye för Baldur’s Gate 3s målgrupp. Men jag kan inte låta mig spela det ännu.

Det är en unik PC-spelparadox 2021: Att spela något som du tror att du gillar nu kan förvärra en upplevelse du kommer att älska senare.

Om jag spelar den första delen av Baldur’s Gate 3 nu, i Early Access, kommer jag att njuta av det lika mycket? Vad händer om buggar eller balansproblem läcker bort min entusiasm? Eller tänk om jag avslutar det som finns tillgängligt i Early Access, tappar all fart när den slutgiltiga utgåvan träffar och fruktar tidslänken att börja om från början? Jag kanske inte ens har valet om att börja om – massor av Early Access-spel har torkat spara filer, och det är särskilt hjärtskärande i ett RPG. Early Access har blivit ett bra verktyg för spelutvecklare, men det har också gjort det svårare än någonsin att bestämma när man ska spela ett nytt PC-spel.

Under min personliga tid spelar jag gamla spel oftare än nya. Jag tillbringade december med att slå Sekiro och sedan spela en massa 90-talskyttar, snarare än något av de fantastiska spelen som släpptes 2020. Men att tänka på vilka spel jag bestämmer mig för att spela när, särskilt när det är Early Access, har övertygat mig om att det verkligen burk vara en ”fel” tid att spela ett spel idag. Och ofta är det ett tufft samtal att ringa.

Varför bestämmer vi oss för att spela ett spel när det är helt nytt, snarare än att vänta några månader eller år? Vår egen spänning är en stor del av den. Om inte recensioner ändrar mig, vill jag spela Elden Ring så snart jag kan få tag på det eftersom jag älskar FromSoftwares andra spel. Det enklaste beslutet här är tid mot pengar – jag skulle hellre ha den upplevelsen tidigare än att spara $ 30 genom att vänta på att köpa spelet till försäljning ett år senare. Den mer komplicerade faktorn är hur viktigt konversationen, eller community, är din erfarenhet. Det var lyckliga två veckor 2020 när hela mitt sociala medieflöde var fullt av människor som gillade Tony Hawks Pro Skater 1 + 2. Det är fortfarande ett jävla skateboardspel om du startar upp det idag, men du kan inte längre vada in i den delade entusiasmen och det vattenkylare samtalet.

Vi måste väga dessa beslut när vi kommer att se (eller, antar jag, strömma) nya filmer på öppningskvällen eller lyssna på album när de är helt nya, men Early Access ger ett jokert kort som är unikt för spel. Den omedelbara spänningen med att spela något måste överväga kunskapen om att ett spel nästan säkert kommer att bli bättre om vi väntar med att klicka installera i ett år eller två.

Valheims oväntade framgång den här månaden är ett perfekt exempel. Chris älskar det, och jag litar på hans åsikt om överlevnadsspel eftersom han har spelat nästan alla. Andra medlemmar av PC Gamer-teamet som normalt inte är stora överlevnadsspelare kommer också in på det roliga, och gruppering på en server tillsammans låter ganska bra. Men jag undrar om vi kommer att ta slut på saker att göra ganska snabbt. Vad händer när vi slår Valheims slutspel? Har den ens en, just nu?

När mina vänner och jag började spela Obsidians överlevnadsspel Grundad förra året gillade vi verkligen Honey I Shrunk the Kids-atmosfären och hur intuitivt byggnadssystemet var. Men vi sprang igenom spelets befintliga historia på ungefär en timme och vi spelade mer efter det verkade för tidigt. En viss grad av framsteg är knuten till historien, men det skulle också kännas besvärligt att låsa upp allt i det aktuella spelet och bygga upp en fästning medan man berättar om att fastna i handledning. Vi bestämde oss för att hylla det tills det lämnar Early Access, men vem vet om vi faktiskt kommer tillbaka till det.

Det kommer inte att vara en tragedi om vi spelar något annat spel tillsammans istället. Vi har fortfarande kul. Men risken med Early Access är att en nedslående upplevelse i ett oavslutat spel så lätt kan vända oss bort från vad som skulle vara en bra upplevelse senare.

Massor av människor spelar helt enkelt inte spel i Early Access, utan väntar tålmodigt på den fullständiga versionen, och i allmänhet skulle jag säga att det är en bra idé. Det är möjligt att du missar konversationen. Besiege, ett av de första Early Access-spelen 2015, gav oss veckor av otroligt detaljerade belägringsmotorer det var på något sätt alltid pensies. Vi handlade animerade gifs av exploderande dickcraft i flera veckor. Men Besiege kände sig ganska ”varit där, gjort det” när den äntligen var klar 2020.

Det är dock inte så det går alltid. De flesta spel ser ett intresse när de lämnar Early Access Hades, som var spelbar i två år och sedan plötsligt blev en av de mest älskade roguelikes någonsin när den var klar i september.

Men jag tror inte att det alltid är rätt svar att vänta. Jag spelade mer av Tillfredsställande 2020 överlägset än något annat spel, och ångrar inte en minut av det – även om när nästa stora uppdatering släpps kommer min fabriksbyggarpartner och jag förmodligen att börja om och ge upp dussintals timmars framsteg genom tekniska träd och ett stort lager av sällsynta resurser. Det kommer att bli svårt att gå tillbaka till vår befintliga byggnad och komma ihåg var allt är, eller ändra det för att passa förändringar som utvecklarna har gjort under det senaste året, och vi vet att vi kan göra allt sätt mer effektivt börja om. Men jag tror inte att det finns många andra Early Access-spel jag skulle ha den typen av entusiasm för – vanligtvis skulle tanken på att förlora många timmars framsteg stänga mig från att någonsin gå tillbaka.

Det här är inte ett problem att fixa, egentligen. Early Access gör helt klart underverk för utvecklare som Larian, som använde det för att finpussa Divinity: Original Sin 2 till ett fenomenalt RPG. Utan den utvecklingsprocessen kanske Larian aldrig har varit tillräckligt framgångsrik för att arbeta med Baldur’s Gate 3, som nu plågar mig med sin halvdonighet. Det är bara en värderingsbedömning som vi måste göra mycket mer 2021 än för fem år sedan, med fler spel än någonsin tävlat om vår uppmärksamhet.

Ibland är det bättre att vänta och ibland är det bättre att ge efter för entusiasm. Jag tror att svaret ligger i att känna till dina spelvanor – att förlora framsteg är en affärsbrott? Hur viktigt är det att dela din erfarenhet med andra? – och också känna din Discord-grupp (om du har en) lika bra som du känner dig själv. Om du kan gissa att de kommer att gäspa när du börjar spela Valheim 2023, vänta inte och ångra det. Kom in där nu. Bara tänk på deathsquitos.