Alba: A Wildlife Adventure handlar inte om att ”rädda världen i massiv skala, det handlar mer om vardagliga handlingar”

Alba går inte bara runt den soliga ön Pinar Del Mar – hon hoppar, sprider ibland armarna vida och springer som ett flygplan. Hon spelar i Alba: A Wildlife Adventure, en lika glad ode till naturen. Du tappar tid på att skanna öns vackra och varierade vilda djur med din smartphone och använder dessa referensbilder för att återställa försummade fågelskådningsskyltar och få nya vänner.

Det är emellertid förvånansvärt tarmskruvande när du först stöter på ett djur som ligger på marken, blir sjuk av en slarvig jordbrukare som sprutar bekämpningsmedel. Du känner dig upprörd och tvingad att agera och läker den fattiga varelsen med en första hjälpen-kit som lånats ut till Alba av den lokala veterinären. Med bara en kran hoppar djuret upp i en rökpust och avgränsar glatt. Du känner verkligen att du har gjort något, som att du har gjort skillnad.

Albas utvecklare, Ustwo Games, den berömda studion som är känd för titlar som Monument Valley och Assemble with Care, hoppas att detta också kan inspirera dig att agera i den verkliga världen.

”Vi ville hålla budskapet mycket positivt, berätta för människor att du kan göra det. Om du gör din del, och alla gör det, är vi bra, säger Albas kreativa chef, David Fernández Huerta, över Zoom. ”Det behöver inte handla om att rädda världen i massiv skala, det handlar mer om vardagens handlingar.”

Idén till Alba uppstod när Huerta och huvudprogrammeraren Manesh Mistry arbetade med en prototyp för ett tidsresande pusselspel. Huerta satt fast och längtade efter att arbeta med något lite mindre komplicerat. Han växte upp med en kärlek till naturdokumentärer och ärvde sin passion för fågelskådning från sin far, som gav honom sin gamla DSLR-kamera.

Huerta arbetade på prototypen tillsammans med Ustwo-utvecklaren Kirsty Keatch. Båda växte upp nära Medelhavskusten i Spanien.

”Idén med spelet var något väldigt enkelt, bara fritt roaming, fotograferade djur”, säger Huerta. ”Vi har den här världen gemensamt … så det var lätt för oss att komma fram till platser och mycket snabbt blev det något som kändes äkta.”

Huvudutvecklingsteamet på Ustwo Games som arbetar med Alba hade cirka 16 personer och ökade till 25 under de senaste sex månaderna innan det släpptes, enligt Huerta. De ville skapa en meningsfull upplevelse så beslutade att fokusera på deras delade kärlek till den naturliga världen.

Alba levererar detta uppdrag inom tio minuter efter uppstart. Efter att ha knappt berört ön för att stanna hos sina farföräldrar samarbetar Alba med sin vän Inés för att rädda en strandad delfin som fångats i ett nät, övertygar en grupp vuxna att hjälpa dem och bildar omedelbart ”AIWRL” eller ”Alba och Inés Wildlife Rescue League ’.

Nästan alla åtgärder som spelaren utför är positiva och gynnar miljön direkt, från att plocka upp skräp till att reparera ett trasigt staket. Huvudberättelsen ser till och med att Alba framställer stöd för att protestera mot utvecklingen av ett hotell ovanpå ett naturreservat. Dessa åtgärder översätts ofta till enkla skärmkranar som följs nästan omedelbart av en lekfull animation, som ett vitt kärlekshjärta som dyker upp ur en hög med snyggt vikta handdukar eller en fågel som ligger i en nyrenoverad fågelbox.

”En av våra pelare var denna frihet och känsla av barndom. När du är barn förstår du tiden på ett annat sätt, det verkar som om du förväntar dig att åtgärder och reaktioner kommer att följa omedelbart, säger Huerta. ”Du trycker på en sak och det händer. Att inte ha invecklade lösningar … det gav oss den friheten som speldesigners att skapa en upplevelse som inte känns som att den är för allvarlig, men det talar om meningsfulla saker. ”

Att ha en ung huvudperson tillät också Ustwo att ta itu med svåra miljö teman på ett sätt som kändes autentiskt.

”Om du talar om en tjej som är tio år gammal kommer hon naturligtvis att vara passionerad för det här meddelandet, men om du gör det om en vuxen som bankar på varje dörr och försöker få denna framställning undertecknad, det är då det börjar lite skrapa lite, förklarar Huerta.

Dessa teman återspeglas i Albas utvecklares liv. Mistry försöker leda en livsstil utan slöseri med sin fru, medan Huertas familj har ett ”mycket miljömedvetet hem” och har försökt att integrera vegetarism och veganism i sina liv.

Ustwo Games är under tiden grundare av miljökampanjen Count Us In, har samarbetat med Ecologi för att plantera ett träd för varje nedladdad kopia av Alba, och är medlem i Playing for the Planet Alliance. Ustwo är också registrerat som en B Corporation, vilket betyder ”högsta standard för verifierad social och miljöprestanda, allmänhetens öppenhet och juridisk ansvarsskyldighet”.

Huerta var ursprungligen orolig för att spelet skulle komma som ”predikande” eller pedagogiskt och ville göra det så verklighetstrogen som möjligt. Till exempel bryter en mystisk brand ut i öns naturreservat, som tillfälligt ligger nära den planerade hotellutvecklingsplatsen. Detta inspirerades av berättelser som David hörde växa upp i Spanien om ”oavsiktliga” bränder som rensade skogar för att ge plats för byggarbetsplatser.

”Vi väljer inte utformade situationer eller konstruerade platser – det här är saker som verkligen händer”, säger Mistry, Albas ledande programmerare, över Zoom. ”På grund av det finns det en äkthet där inne som du inte riktigt kan fejka.”

Denna önskan om äkthet informerade också komplexiteten hos Albas olika karaktärer i berättelsedesignern Georg Backers berättelse – inte alla är till exempel helt emot idén om hotellet. Det var också filosofin som styrde skapandet av Albas underbart varierade och verklighetstrogna djur, mestadels baserade på konceptkonst efter Huerta. Till exempel pekar Mistry på spelets ljudlandskap, där varje djurljud genereras av ett verkligt djur som ligger någonstans på ön som du kan spåra.

”Från början visste vi att vi ville rikta oss mot mer realistiska djur i motsats till fantastiska saker, för den verkliga världen är redan fantastisk och fantastisk, och vi behöver inte lägga till någon av vår egen hemliga sås på det,” Mistry säger.

Sammantaget hoppas Huerta att spelare är inspirerade av Albas barnsliga känsla av optimism, där ”allt är möjligt, för jag har inte sett att det inte är möjligt”.

”Du kan ta någon som bara tycker om att springa runt i denna kyliga värld … om det är vad de tar från den, perfekt, det är fantastiskt. Men då kan du fortsätta gå djupare, säger Mistry. ”Du kan gå hela vägen ner till någon som faktiskt går vidare och de ändrar delar av sitt liv på grund av detta, de säger: rätt, ja jag behöver ta hand om miljön, vad kan jag göra aktivt?”

”Jag känner att det hade vart och ett av dessa lager. Om någon kommer ifrån den med den tolkningen, är jag väldigt glad att vi gjorde vårt jobb ”.

Du hittar Alba: A Wildlife Adventure på Apple Arcade och Steam.