Föreställ dig detta: Du dyker upp i din stora butiksbutik i hopp om att köpa en PlayStation 5, och den är bara där. Det är på hyllan. Du kan betala för det, du kan lämna butiken med det och det är ditt. Du behöver inte sitta vid ditt skrivbord och uppdatera webbläsarflikarna hela dagen. Låter ganska trevligt, eller hur?
Den 12 november 2020 släppte Sony PS5 på en handfull marknader, med en global release nästa vecka. Fyra månader senare, det resterna nästan omöjligt för att få tag på en – en brist kan du krita upp till en perfekt storm av skalpare, produktionshicka och en oöverträffad global pandemi. Ännu värre, situationen visar inga tecken på avtagande och kan till och med bestå fram till senare delen av sommaren.
”Den primära utmaningen här är halvledarbristen som påverkar i princip allt i världen, från bilar till datorer till grafikkort till PS5,” Mat Piscatella, verkställande direktör och videospellådgivare med NPD-gruppen, berättade för mig under ett Zoom-samtal nyligen. ”Det här ser ut som det kommer att bli en utmaning ett tag, troligen till Q2 eller Q3 eller till och med senare, beroende på en hel massa faktorer.”
Som den affärsrecension från Harvard detaljerad förra månaden, att halvledar- / chipbrist både är och inte är ett resultat av pandemin. Förra året avvecklade bränder i huvudsak två stora produktionsanläggningar i Japan: en som tillverkar glasfiber (används vid konstruktion av datordelar) och en som tillverkar elektronik. Bilindustrin spelade också en roll. När pandemin först började förra våren och begränsade miljoner till hemmet, minskade biltillverkarna beställningar på nästan alla produktionsdelar, inklusive chips, som är viktiga komponenter i många moderna bilar. Sedan, när fordonsresor ökade igen senare på året, ökade samma företag order för marker. Och så finns det Donald Trump, som kungligt knullade upp saker kickstart ett dåligt rekommenderat handelskrig, reglerande försäljning av amerikanskproducerade halvledare till Kina-baserade företag (som tvingade dessa företag att lagra), och regi den federala regeringen att svartlista det Kina-baserade Semiconductor Manufacturing International Corporation.
Utöver det, som HBR påpekar att flygfrakt har sett betydande begränsningar under de senaste månaderna, resultatet av ett antal faktorer, inklusive det högsta prioriterade behovet av att transportera covid-19-vacciner, den allmänna nedgången för passagerarresor (vilket innebär att företag kan ’ inte använda dessa flygningar för att leverera lager) och jordning i februari av en Boeing-flotta.
Vik nu allt detta i en global pandemi som har ökat försörjningskedjan på alltför många sätt att lista. Du kan börja se hur produktionen av den mest efterlängtade spelkonsolen på marknaden har stoppat.
PlayStation 5 använder ett chip som utvecklats av Advanced Micro Devices (AMD), en Kalifornienbaserad halvledartillverkare som producerar grafikkort, processorer och liknande. (AMD svarade inte på en begäran om kommentar från Kotaku.) Tidigare i år har AMD: s vd Lisa Su berättade CNBC att företaget förväntar sig brist på chipproduktion under åtminstone första halvåret. Som rapporterad av Toms hårdvara, sa Su lika mycket under ett AMD-inkomstsamtal från januari.
”Produktionslinjer kan bara ge så många enheter per timme. En fördelning av produktionslinjer som kan bygga saker som en ny konsol är inte oändlig. Så vi har sett att tidigare framgångsrika nya konsoler står inför leveransbrist av ett eller annat slag, vanligtvis under de första sex månaderna till ett år. Men det är bara för att efterfrågan alltid överstiger produktionskapaciteten betydligt. Så vi skulle fortfarande träffa gränser för kapaciteten. Det är bara just nu, dessa chips lägger till ett extra lager av kapacitetsutmaning, säger Piscatella. Han påpekade vidare att antalet nya konsoler som tillverkats just nu skiljer sig inte mycket från tidigare konsolgenerationer. Huvudkontrasten är att du, typiskt vid denna punkt i cykeln, kan peka på någon form av produktionsökning. Så är inte fallet den här gången. (Piscatella kunde inte tillhandahålla specifika nummer till följd av dataöverenskommelser mellan konsoltillverkare och NPD.)
Men hej, Vita huset är på det. Förra månaden, president Biden utfärdad en order att granska orsakerna bakom detta halvledarbrist. Den korta versionen är att denna ordning, i avvaktan på resultaten av granskningen, i grunden skulle resultera i att USA producerar fler halvledare hemma. Det återstår att se om detta alls kommer att uppgå till något. Enligt forskning som utförs av konsultföretaget McKinsey kan det ta upp till två år att skapa ett halvledarfabrik, plus åtminstone ytterligare ett år eller mer för att faktiskt öka produktionen.
Så vad betyder det för dig och din potentiella PS5? Den drömmen, där du bara kan gå in i din lokala Best Buy – eller Target, eller GameStop, eller Walmart, eller var som helst – och köpa en PS5 från hyllan? När händer det?
Sony har inte sagt. När man når en kommentar om när bred, regelbunden tillgänglighet för PS5 kan hända – åtminstone enligt företagets uppskattning – sa en Sony-representant att de skulle undersöka frågan.
Piscatella är marginellt mer optimistisk: ”Om inget annat går fel, då förhoppningsvis augusti, september, börjar vi se lite mer inventering där ute för folk.”
Låt oss säga att du kliar på allvar efter en helt digital PS5, och att du råkar ha tur i en modell med en skivenhet under tiden. (Detta gäller även de som befinner sig i en vice versa-situation.) Din bästa insats är förmodligen att bara ta den första modellen du stöter på.
”Jag vet inte om folk kommer att kunna välja och välja [between models], särskilt under de närmaste sex månaderna, säger Piscatella. ”Om de kommer att vilja ha en, måste de bara ta tag i det som blir tillgängligt för dem, för det kommer inte att släppa upp när som helst snart.”
Med andra ord är PS5, precis som vi alla och allt, upp till nycklarna till 2020 Del II: 2021.
”Förhoppningsvis, någon gång i år kommer de att ligga på en hylla någonstans och du kan bara plocka upp en”, sa Piscatella. ”Men du vet 2021. Kaos regerar. Allt är osäkert. ”
Relaterade berättelser
En dag fick han en Platinum och sedan dess gör han guider. Halvvägs mellan Captain Obvious och Fortnite noob, alltid i framkant för att svara på alla frågor du har om de bästa spelen för tillfället.