Det är vildt hur många bra uppdateringar Genshin Impact redan har fått

När Genshin Impact först lanserades förra året var det häpnadsväckande att en så enorm och underbar RPG kunde vara helt gratis och fungera på både PC och mobil. Men det som förvånar mig nu är hur snabbt utvecklaren MiHoYo har utvidgat Teyvat-världen under de sju månaderna sedan. MiHoYo har lagt ut fyra stora uppdateringar sedan Genshin Impact släpptes tillbaka i september, och var och en har lagt till nya regioner, bossar, minispel, festivaler, uppdrag, karaktärer – helvete, Genshin Impact har till och med dejtingsim-läge där du tillbringar lite kvalitetstid med fyra av dess samlarhjältar. Dessa uppdateringar är inte bara huddjupa tillägg. Var och en av karaktärerna som du kan göra rätt i dating-sim-läget har till exempel förgrenade dialogträd med flera ändar att upptäcka. Dess vild.

Och det är bara de stora grejerna. Varje vecka eller så pågår det också någon form av minihändelse för att locka spelare att fortsätta komma tillbaka. Sammantaget gör det Genshin Impact till ett livligt spel som alltid känns som att det har något nytt på gång. Tempoet och kvaliteten på Genshins uppdateringar gör andra live-tjänstspel som Destiny 2 och till och med traditionella MMORPG som World of Warcraft till skam.

Stanna och lukta blommorna

Genshins senaste uppdatering, Invitation to Windblume, introducerar en festival med flera veckor komplett med en fullständigt uttryckt questline som långsamt kommer att utvecklas under den kommande månaden. Det är en söt firande av vårsäsongen som ser staden Mondstadt täckt av blommor när dess medborgare skriver kärleksdikter till varandra eller spenderar tid på att plocka blommor. Huvuduppdraget handlar om att gå med i Venti, den charmigt lata barden, på hans uppdrag att mjölka medborgarna i Mondstadt för pengar genom att hjälpa dem att lösa sina romantiska problem så att han kan bli full av vin.

Det finns dock mycket mer än bara ett nytt uppdrag. Windblume Festival introducerar en massa nya minispel som belönar material som behövs för att uppgradera ditt huvudfest. Under de senaste timmarna idag har jag deltagit i bågskytte tävlingar eller glidit genom hinderbanor från luften och försökt få en hög poäng – och allt kan också slutföras i samarbete.

Min favorit bland de nya minispelarna är en ny fängelsehål med slumpmässiga prövningar du måste slutföra innan du tar en chef. Det är enkla saker rippade rakt ut ur Fall Guys (minus kaoset för hundra andra spelare som stöter på dig), som att memorera den exakta rätta vägen för att korsa en klyfta eller försiktigt korsa en stenväg medan du undviker lura stenar som faller ut underifrån du.

Alla dessa nya aktiviteter är lätta och luftiga, men det är en trevlig omväg från den vanliga malen i Genshin Impacts slutspel. Och ärligt talat, det är uppfriskande hur ofta Genshin Impacts berättelse avviker från de världsbesparande upptåg som driver dess huvudsakliga strävan att stoppa och lukt plocka blommorna. Dessa händelser och uppdateringar är ofta besatta av att utarbeta små detaljer om Genshin Impacts värld och dess karaktärer, och jag tycker mycket om det.

Det som är imponerande är att dessa festivaler aldrig riktigt sparar på Genshin Impacts otroligt höga produktionsvärden. Det nya Hangouts-läget är till exempel helt röststyrt och använder till och med en helt annan dialoginställning så att ditt fokus är helt och hållet på den karaktär du ska träffa med. Det känns skräddarsytt. Det är förvånande eftersom jag är så van vid andra live-servicespel som använder aktiviteter som dessa som billiga fyllmedel för att hålla mig distraherad mellan köttigare uppdateringar.

Men det är precis vad jag älskar med Genshin Impact: väldigt lite känns som billigt fyllmedel. Visst, att gå på oskyldiga datum med en karaktär kommer inte att tilltala alla – speciellt om du hoppas på någon form av romantisk utdelning – men det är lätt att se alla ansträngningar som gjordes för att göra det. Och eftersom allt går tillbaka till kärnan för att utjämna ditt parti och uppgradera sina vapen, är det värt att slutföra dessa sidoaktiviteter bara för de belöningar de ger. Mycket lite i Genshin Impact känns inte värt min tid.

Dessa uppdateringar har också gjort mycket för att utarbeta Genshin Impacts slutspel. När jag granskade Genshin förra året, ett av mina största grepp var hur frustrerande kargt dess slutspel var. Utan fler berättelseuppdrag var det enda att göra att logga in några minuter varje dag för att slå ut några fängelsehålor eller en chef. Men nu händer mycket mer, inklusive en ny bounty-jaktaktivitet, sidouppdrag som utarbetar karaktärshistorier och nya chefer att odla.

Det finns också en bra kadens av stora och små saker. Tillbaka i december släppte MiHoYo en helt ny zon att utforska, Dragonspine Mountain. Det är ett överraskande tätt område fyllt med alla möjliga hemligheter att avslöja, och till och med månader senare har jag ännu inte slutfört alla tillhörande uppdrag eller hittat dess dolda samlarföremål.

Mitt enda grepp är att MiHoYo helt klart utnyttjar min rädsla för att missa genom att göra många av dessa händelser tidskänsliga. Om du till exempel inte loggar in för att spela förrän efter att Windblume Festival är över, finns det inget sätt att gå tillbaka och uppleva hela uppdragslinjen om Venti. Å ena sidan får dessa händelsers flyktiga natur att Teyvat känns levande och ständigt förändras, men det suger att du kan missa hela bitar av historien om du är upptagen med att göra något annat. Men åtminstone har jag inte betalat för någonting, till skillnad från den tiden Destiny 2 experimenterade med betald DLC som effektivt försvann efter några månader.

Det är dock ett relativt litet grepp, särskilt när det vägs mot hur mycket mer MiHoYo är lovande. Även om Genshin Impact’s kommande 1.5-uppdatering har redan läckt ut har MiHoYo lovat att framtida uppdateringar så småningom kommer att tredubbla storleken på kartan med helt nya länder att besöka. Och med tanke på takten i vilken dessa uppdateringar har kommit ut verkar det som om vi snabbt närmar oss den förestående avslöjandet av en av dessa nya zoner. Jag fortfarande har inte helt utforskat de tre regionerna som för närvarande är tillgängliga, men jag är också så ivrig att se vad MiHoYo mer har i ärmen.

Även om nya områden är långt borta har dessa mindre uppdateringar gjort ett fantastiskt jobb med att hålla mig investerad under de senaste sju månaderna. Jag spelar inte Genshin Impact lika besatt som jag brukade (vilket jag är helt okej med), men dess värld börjar snabbt känna sig som hemma på ett sätt som få spel någonsin klarar.