Vi måste tvinga fram förändring med påtvingad förändring i mobilspel

Mikrotransaktioner är ett ämne som skiljer sig åt inom spel. Vissa av oss har spenderat hundratals på extra innehåll, medan andra aldrig ens har spenderat 99 cent på några extra Candy Crush-liv. Men det finns ett tydligt problem med praktiken i dess nuvarande tillstånd, och det är konceptet med påtvingad förändring. Så låt mig förklara.

Många populära spel som Marvel Snap, Genshin Impact och Project Sekai har mikrotransaktionspaket som du ofta bara kan köpa med valuta i spelet. Problemet är att dessa paket sällan, om aldrig, stämmer överens med priset på valutapaketen. Vi kan till exempel titta på det senaste Marvel Snap-paketet, Rivalry Week-paketet, som kostar 4 000 guld. Om du antar att du har noll guld, är det enda alternativet något under beloppet med ett köp på 3 850 guld eller nästan dubbelt så mycket som du behöver med det maximala erbjudandet på 8 000 guld. Det finns inget däremellan.

Det är ett ganska speciellt exempel, men det är sant över hela linjen. Naturligtvis är utvecklarnas ursäkt förmodligen något i stil med ”du kan tjäna guld, så spara bara ditt guld” vilket är bra, men varför ge oss så många saker att köpa då? Det är också intressant i fallet med Marvel Snap att det enda guldpaketet som stämmer överens med prissättningen i spelet är 700 guldpaketet, som du kan byta direkt mot en sällsynt variant. Det finns ingen påtvingad förändring där, men med de dagliga erbjudandevarianterna som uppdateras varje dag, kan du bli förlåten för att säga att detta pressar spelare att spendera mer om de ser en variant de gillar.

Ändå, som jag säger, det är inte bara Marvel Snaps tvivelaktiga verksamhet. Det är ganska vanlig praxis för livetjänster och förmodade gratis-att-spela-titlar. I vår undersökning märkte Daz att av alla Genshin Impacts genesis kristallpaket – som innehåller resursen du förvandlar till primogems som du kan spendera – finns det inte ett enda paket som delas perfekt in i 160. Om du undrar varför 160 är en avgörande faktor. nummer, det beror på att det är priset för en bannerdragning i spelet. Så oavsett om du väljer det mest grundläggande eller dyra paketet, kommer du alltid att ha några lösa primogems.

Vid det här laget undrar du förmodligen, vad är det för fel med lite förändring? Det är ganska enkelt. Genom att lämna spelare med precis tillräckligt med valuta för att inte göra något med efter att de har gjort huvudköpet, inspirerar de till en ytterligare transaktion för att få ihop siffrorna, även om det är från det minsta tillgängliga paketet. I huvudsak köper du 1 450 guld i Marvel Snap och spenderar sedan 1 000 på ett paket. Utanför den dagliga uppdragsuppfriskningen kan du inte göra något med 450 guld, så du köper ytterligare 300 guld för att få de 700 som krävs för en variant. Sedan är det fortfarande 50 guld kvar, och hela processen börjar igen.

Naturligtvis kan vi inte anklaga Marvel Snap och Genshin Impact för att vara förfäderna till denna påtvingade förändringsövning. De sanna pionjärerna är sådana som EA, där FIFA har anammat stökiga mikrotransaktioner sedan den ultimata teammekanikerns gryning, medan King har lockat din mormor att spendera halva sin pension sedan början av 2010-talet. Candy Crush har ett särskilt grymt exempel på konceptet, med sex timmars obegränsade liv för 69 guld. Med tanke på att du bara kan köpa guld i jämna förpackningar om tio, måste du samla ihop 70 guld för att spendera på obegränsade liv tio gånger innan du har något användbart i form av förändring.

Vi bör säga att vi inte är de enda som är missnöjda med detta, och i fallet med Marvel Snap har vitriolen från samhället blivit så intensiv att Second Dinner nu har börjat introducera fler paket som du kan köpa med riktiga pengar, för att bli av av guldmellanmannen. Det är dock fortfarande blandat och bara två av nio paket är tillgängliga att köpa med kontanter under hela mars. Resten kräver en summa guld, och överraskning, ingen av dem matchar med ett köpalternativ för guldpaket.

Det finns ett ljus i slutet av tunneln, dock. Vissa spel lär sig av sina misstag. Ta Hearthstone, som bara förra året lade till en helt ny valuta för att ersätta några av guldalternativen. Under åren fram till förändringen har Hearthstone mött mycket kritik över sina mikrotransaktioner i spelet, men tillägget av runstenar, och utvecklarens prissättning i linje med runstenspaket, har verkligen varit ett sätt att blidka kortspelargemenskapen.

Ändå, med Hearthstone minska i kölvattnet av Marvel Snap och Genshin Impact inspirerande otaliga imitatorer som inkluderar kopierade mikrotransaktionssystem, kan vi inte se en förändring komma om vi inte tvingar fram den. Innehållsskapare i Marvel Snap verkar också veta detta, och det är få som slänger sina ord när de anklagar Second Dinner och studions överbelastningar NetEase, för att medvetet använda rovdriftstaktik när de prissätter paket och föremål i spelet.

Ungefär som priset för en Starbucks-kaffe eller tankning av din bil, är mikrotransaktionernas överlägsna natur och påtvingade förändringar en av de mer deprimerande delarna av kapitalismens ständigt växande natur som gör att så många av oss känner oss hjälplösa. Så vad kan du göra?

Du måste göra ett ljud. Det var vad Hearthstone-gemenskapen gjorde. Det är vad Marvel Snap-communityt gör just nu, med begränsad framgång. Vlogga om det, skriv om det som vi är just nu, citera den legendariska repliken från 1976:s evigt relevanta Network, där huvudankaret i en kabelnyhetsshow ropar ”Jag är galen som fan, och jag går inte att ta det här längre!” Bli inte personlig, det här är inte en uppmaning till elaka onlineattacker mot utvecklare, men lämna feedback till dem, eller betygsätt spelet och lämna dina ärliga åsikter. Använd din röst.

Ingenting kommer att förändras om vi inte alla säger att nog är nog. En spelgemenskap inser ofta inte vilken kraft den har att förändra saker, utan titta bara på vad vi har gjort. Vi har tagit bort loot boxes från Star Wars Battlefront II. Vi fick Halo Infinite polerad så det såg faktiskt imponerande ut vid release. Helvete, vi gjorde det till och med så att Sonic inte såg ut som en CGI-mardröm som väckts till liv i sin debutfilm. Det finns kraft i den förenade rösten, så använd den.

Allt detta sägs med insikten att free-to-play-spel är beroende av mikrotransaktioner och vi säger inte att vi vill ha ett auktoritärt slut på freemium-konceptet. Vi förutser inte att det kommer att förändras och vi uppskattar att i ett liveservicespel erbjuder det både gratis-att-spela-användare och premiumspelare ett sätt att njuta av spelet som de tycker är lämpligt. Vi vill bara ha ett slut på den lösa växeln som rasslar runt dina digitala fickor, som ständigt pressar dig att plocka upp ett annat valutapaket för att göra tillräckligt för en bunt eller en dragning, med mer påtvingad växling som kommer tillbaka till dig i en galen loop.

Framtiden för spel är i våra händer här. När studiorna fackligt samarbetar och mindre utvecklare testar nya sätt att leverera innehåll måste vi spelare ta inspiration som gemenskaper. Även om vi fortfarande inte vet om ett träd som faller i en tom skog ger ett ljud, vet vi att en titel inte tjänar pengar om ingen spelar den, eller om det finns ett kollektivavtal för att sluta falla för branschtrick. Tiderna vi lever i är splittrande, visst, men om det inte kan föra oss samman med att gnälla över prissättningen i ett tv-spel vet jag inte vad som kan göra det.

Detta är en samarbetsartikel från Pocket Tactics-författarna Connor Christie och Daz Skubich. För mer djupdykning, kolla in vår Yoko Taro-intervju och Monument Valley-intervju retrospektiv.