Så är Marvels Avengers en oändlig Grindfest eller inte?

Det finns ett moln som hänger över Marvels Avengers. Sedan tredje personens actionspel bekräftades vara ett Öde-stil online-spel, en fråga har kvarstått: Hur mycket grind tittar vi på? Är Marvels Avengers, officiellt ute i morgon för PlayStation 4, Xbox One och PC, mer av ett oändligt jobb än ett underhållande spel?

Det korta svaret är ”inte riktigt”, åtminstone inte om du laserfokuserar på enspelarkampanjen. Kampanjen är en viskning och inte mycket av en grind. Men som med alla stora frågor om stora spel är hela svaret mer komplext. Utöver huvudberättelsen finns det en röra av fraktioner, nivå-ups, kosmetiska alternativ, mikrotransaktioner, sidouppdrag och slutspel (ledsen) innehåll att sortera igenom. Så kom med när vi samlar all information du behöver veta.

Vänta. Kampanj? Jag trodde att det här var en bytefest med superhjälte.

Ja, det finns en kampanj och den spelar en oväntat stor roll i spelet. Även om du spelade beta alla tre helgerna, såg varje ”War Table” -ström (inklusive den som visade upp ett kampanjuppdrag) och konsumerade varje bit av marknadsföringsblitz före lansering, skulle du ändå rimligt underskatta hur framträdande enspelarberättelsen är.

Trots allt surr om krigszoner och uppspelningsbara uppdrag är kampanjen det största dragningen här. Du skjuts till och med mot det från hoppet. När du startar spelet kan du hoppa direkt in i Avengers Initiative, flerspelarläget, men du får en popup-varning som föreslår att du spelar igenom enspelarberättelsen först. Annars, står det, kommer du att stöta på allvarliga berättelsespoiler.

Bra att det är en fantastisk kampanj som till stor del handlar om att åter samla ett utspritt Avengers-team i en kamp mot det onda företaget AIM. Huvudpersonen i kampanjen är Kamala Khan, aka Ms. Marvel, även om du spenderar tid på att spela som andra Avengers också.

Om du huvudmål och primära uppdrag tar det cirka 12 till 15 timmar att slutföra det. Att hantera sekundära mål och sidouppdrag kan enkelt driva det till 20 timmar eller mer. För att sätta det i perspektiv har kampanjen ensam en liknande storlek och omfattning som utvecklaren Crystal Dynamics senaste Gravplundrare spel. (Du kan vidare se stämplen för dessa spel i hur Kamala svänger över chasms med sina töjbara armar, en handling som känns identisk med Lara Crofts pålitliga gripkrok.) Även om allt drar tydligt lite inspiration från tältet, stjärnbelagd Avengers filmer är historien här helt unik. Det är ungefär som att spela igenom en Deadmau5-remix av Marvel Cinematic Universe: Du kan höra samma melodi under, men det här är i hög grad sin egen sak – och det är en riktigt cool sak.

Det låter inte så illa. Vilka är de grindiga delarna?

För att ta kampanjen i ett vakuum, Marvels Avengers är inte alls en slipning. Jämfört med andra actionspel från tredje budget, får du en liknande smäll för pengarna. Men när du vågar dig förbi berättelsen går du in i ett riktigt ljus på motivation men fullt av saker att nivåera upp. Låt oss bryta ner det.

Fraktioner: Det finns två fraktioner i Marvels Avengers: Inhumans och SHIELD, som båda motsvarar respektive Öde-stil sociala utrymmen som jag inte kommer att detaljera av oro för spoilers. Varje fraktion har sin egen fraktionsnivå. Du kan öka din fraktionsnivå genom att utföra dagliga ”uppdrag” – uppgifter som ”besegra 40 fiender med närstridsattacker” eller ”slutföra alla krigszonuppdrag” – som ger 200 fraktionspoäng per bit. Du kan också genomföra vissa uppdrag som berättar för dig, klart som dag, hur många fraktionspoäng du tjänar framåt. Ju högre din fraktionsnivå, desto mer utrustning kan du köpa från den fraktionens butik.

Varje dag kommer både SHIELD och Inhumans att ha åtta uppdrag. Eftersom du kan acceptera 16 uppdrag på en gång, och eftersom oavslutade uppdrag bara avdunstar från din logg finns det inga konsekvenser för att ta allt på en gång. Denna struktur uppmuntrar dig att börja varje spelsession genom att besöka sociala utrymmen, interagera med fraktionskoordinatorer och samla en massa upptagen arbete.

Karaktärsnivåer: Alla de spelbara Avengers har sina egna nivåer och upplevelsestänger, plus flera färdighetsträd – färdighetsträd som är skrämmande packade. Thors primära skicklighetsträd har till exempel mer än 30 färdigheter, medan hans specialitetsträd har 17 (av vilka ytterligare sex är mer eller mindre klassmods). När du väl har nått nivå 15 låser du upp en tredje skicklighetsträd, som sedan kan användas för att ytterligare anpassa färdigheter som är olåsta i det första trädet. Efter att ha slagit kampanjen var bara en av mina Avengers (Iron Man) på nivå 15. Det finns för närvarande inget sätt att respektera karaktärer, så välj dina tilldelningar klokt.

Utmaningskort: Varje karaktär har också något som kallas ett utmaningskort – i grund och botten tar det här spelet ett slagkort. Dessa utmaningskort är helt gratis för lanseringskaraktärer, men det betyder inte att de inte är en slog. Var och en har 40 nivåer. Vid varje uppgradering tjänar du kosmetiska föremål (saker som dräkter eller namnskyltar), krediter (valuta som används för att köpa kosmetiska föremål från onlinebutiken) eller enheter (valuta i spelet som används för att köpa kosmetiska föremål från spelet säljare). Dessa utmaningskort är också karaktärspecifika. Du kommer inte att kunna få Black Widow till nivå 40 genom att spela som Hulk.

Du kan höja utmaningskorten genom att tjäna 200 utmaningspoäng, en uppgift du slutför genom att slå ut dagliga eller veckovisa uppdrag som vissa karaktärer. Dagliga uppdrag, som ger dig tre utmaningspoäng per styck, är enkla, vanligtvis av sorten ”besegra 10 fiender med tunga attacker”. Veckovisa uppdrag, medan de är lika lätta att förstå, kräver mer engagemang. Kanske måste du ta ut 50 fiender med heroiska attacker, eller eliminera 10 fiender i luften. Du tjänar 11 poäng för varje genomförd veckovis uppdrag.

Om det finns en sak att veta om utmaningskort är det här: Du kan inte tävla igenom dem. Genom att slutföra varje dagliga och veckovisa uppdrag får du 64 utmaningspoäng per vecka. I den takt skulle det ta dig den bättre delen av en månad att nå nivå 40 – och det är bara för en karaktär. Att göra det för hela truppen skulle sannolikt kännas som ett andra jobb.

Hur påverkar växeln allt detta?

Tycka om Öde, Borderlands, och alla andra loot-baserade spel i historien, växla in Marvels Avengers är färgkodad. Du hittar vanligt (vitt) och ovanligt (grönt) ganska mycket överallt och kommer snabbt bli trött på det. Sällsynta (blå) och episka (lila) saker är svårare att få tag på; ofta erbjuds det som en belöning för att slutföra uppdrag. Om du har tur kan du hitta eller tjäna legendariska (gula) redskap. Endast de verkligt värda kan göra exotiska (orange) grejer för sina lootcacher.

Gear påverkar traditionell statistik. Utrusta bättre redskap så slår du hårdare, tar mindre skada och blir ännu mer formidabel med dina olika rörelser. Men varje redskap har också något som kallas en Power level. (Öde spelare kommer att känna igen detta system som liknar ljusnivåerna från det första spelet och Effektnivåer från andra.) Utrusta saker med en högre effekt, och din karaktärs totala effektnivå kommer att öka.

En karaktärs traditionella nivå dikterar mer eller mindre när de öppnar färdigheter och tjänar färdighetspoäng. Effektnivån är deras sanna betyg och fungerar som en lätt förkortning för vilka uppdrag som är eller inte är genomförbara. Som ett extremt exempel skulle en Thor med en kraftnivå på 20 bli krossad när han försökte ta sig in på ”Enter: The Avengers”, som har en missionskraft på 125. Något som ”Stark Realities” (mission Power: 28) skulle vara tuff, men inte hanterbar. Båda dessa uppdrag är förresten uppdrag från slutspelet. De spelar på samma sätt som kärnkampanjuppdrag – använder superkrafter för att stansa skurkar i damm – och till och med äger rum på samma kartor. Skillnaden är att du rullar upp med en grupp på fyra hjältar, oavsett om de styrs av datorn eller av medmänniskor.

Du samlar in utrustning Marvels Avengers i snabb takt och som ett resultat spendera mycket tid på att hantera ditt lager, blanda och matcha och byta ut saker som du tycker passar samtidigt som du tar bort saker som inte gör det. Du kan också höja upp alla redskap genom att spendera resurser i spelet – saker med passande serietidningsterminologi, som naniter eller polykoroner – för att öka dess kraft. Kasta in det faktum att du bara kan hålla nio redskap för var och en av de fyra kategorierna, och du kan se hur mycket av en jonglering detta blir.

Med andra ord, ja, det är ett lootspel.

Finns det mikrotransaktioner? Jag hörde att det fanns mikrotransaktioner.

Du hörde rätt. Marvels Avengers har mikrotransaktioner.

Jag gillar inte mikrotransaktioner.

Ingen gör. Men du kommer gärna att höra mikrotransaktionerna i Marvels Avengers är relativt icke-invasiva. Till att börja med kan du bara köpa dig till snyggare kläder och andra kosmetiska alternativ. Du kan inte betala dig till en mer super superhjälte. Alla färdigheter och statligt förbättrade redskap tjänas genom de traditionella sätten att öppna kistor, slå upp skurkar, slutföra uppdrag och besöka leverantörer i spelet. För en annan är de inte nödvändiga. Allt du kan köpa med mikrotransaktioner kan du tjäna genom att spela spelet. Att överlämna pengar påskyndar bara processen.

För närvarande finns det bara en sak du kan köpa i mikrotransaktionsavdelningen: krediter. Som nämnts kan du spendera dessa krediter på anpassade kosmetiska alternativ – känslor, namnskyltar och kläder. Du kan också spendera krediter för att artificiellt avancera genom utmaningskort, vilket i sin tur tjänar dig små poäng med krediter längs vägen, men till en sänkt kostnad. I slutändan förlorar du. För nyfikna, här är ett djupare dyk:

Okej, så vad är domen?

Marvels Avengers har verkligen alla ingredienserna i ett cykliskt spel. Här är ett exempel: I slutspelet finns det ett uppdrag med tre uppgifter som på papper verkar som Martha Stewart Living recept på ”själlös, repetitiv slipning.” Först måste du skura 20 minneschips från robot fiender. Då måste du ta ut 30 Keepers, en foderfiende med låg nivå. För att avsluta saker måste du slutföra ett Sabotage-uppdrag. Att allt kanske låter tråkigt, men sanningen är att du slår ut de två första uppgifterna genom att bara spela som du gör. Du kommer slutligen att spela ett Sabotage-uppdrag så småningom, för alla uppdragstyper är roliga. Det är den typ av slipning som automatiskt slutför sig när du spelar spelet.

När du väl har avslutat berättelsen kan du inte, såvitt jag kan säga, spela om kampanjuppdrag. Vid den tiden kan du torka upp eventuella sidouppdrag du kanske har missat. (Alla för närvarande spelbara Avengers har sina egna miniatyrplottlinjer som är utmärkta men lätta att missa.) Eller så kan du hoppa in i någon av de omspelbara War Zone-uppdragen med tre dator- eller människokontrollerade Avengers. Målet är alltså att höja din Power-nivå så högt du kan.

Sanningen att säga, sedan jag avslutade kampanjen, har jag befunnit mig spela spelet annorlunda. Istället för att bara spela för att spela, letar jag nu efter War Zones som ger episk utrustning snarare än sällsynt utrustning. Om en daglig strävan vill att jag ska eliminera 15 fiender med maktattacker ändrar jag tillfälligt min spelstil för att göra det. Det är allt, per definition, en grind. Men kärnspelet är så engagerande att jag för det första inte märker eller bryr mig om det.

Än.

Mer montering krävs? Läs dessa: