Magic Fuel Games pratar om städer, simmar och att bygga ett helt nytt spel

Det finns inget bättre än en studio gjord av branschveteraner, och Magic Fuel Games bevisar det. Företaget firar just nu lanseringen av Cityscapes: Sim Builder på Apple Arcade, en ny stadsbyggnadstitel med alla våra favoritfunktioner. Jag hoppade på tillfället att prata med Kip Katsarelis, produktchef och grundare av Magic Fuel Games. Han har varit i branschen ett tag och arbetat på Maxis – skaparna av SimCity, Spore och The Sims – samtidigt som han lärt sig repen från de bästa och utvecklat sin egen skicklighet och känsla.

Cityscapes: Sim Builder påminner om The Sims 2:s anpassningsbara stadsdelar i mina ögon, vilket gör att vi kan skapa en sandlådestad av våra drömmar fylld med skyskrapor, bostäder och sightseeingdestinationer. För nu är det ett Apple Arcade Original, och kommer troligen att förbli som det. Jag frågade om möjligheten att det kommer till andra plattformar, men på grund av framgången med Arcade är det inte ett troligt scenario.

Som en långvarig Sims-fan och spelare i många byggspel är jag nyfiken på att veta mer om Cityscapes. Så jag frågade hur Magic Fuel Games såg till att Cityscapes skulle skilja sig från andra spel i samma genre – som EA:s SimCity Build It – och vad som skiljer det åt.

Kip berättar att det finns några fantastiska stadsbyggare på mobilen som SimCity Build It, men det som skiljer dem åt är att Cityscapes inte är ett gratisspel som sina konkurrenter. Det betyder att alla som har ett Apple Arcade-abonnemang kan hoppa in i stadsplanering just nu. Det finns inga begränsningar för hur länge du kan spela åt gången här, eftersom resurserna inte tar slut och det inte finns några jippon som gör att du går iväg ett par timmar och kommer tillbaka – du kan grönska och spela för så länge du vill. Jag älskar detta tillvägagångssätt och önskar att fler mobilspel skulle tillåta längre speltider.

Jag ville gräva djupare och frågade vad Kip tycker är det bästa med Cityscapes eller hans egna favoritfunktioner i spelet. ”Det finns mycket att gilla i det här spelet, så det här är tufft”, säger han. Alla slumpmässiga händelser som dyker upp i staden är hans favoriter, särskilt saker som ”flygande tefat, sköldpaddsreservat, popup-fönster för matbilar och till och med en trädplanteringsceremoni”. Varför har inte fler spel sköldpaddsreservat? De låter förtjusande. För att utforska vart och ett av dessa speciella scenarier måste spelarna nå specifika villkor för att utlösa dem. De är nästan hemliga, får jag veta, eftersom de inte är dokumenterade. Betrakta utmaningen accepterad.

Hållbarhet är också en stor del av Cityscapes – Magic Fuel Games-teamet ville ta med moderna känsligheter i spelet, säger Kip. Det är en nyckelpelare i spelet och varje beslut vi som stadsplanerare fattar påverkar medborgarnas hälsa och lycka. ”Du kan fatta beslut om rena eller smutsiga kraftalternativ, förbättra gångbarheten i din stad och bestämma dig för att bevara skog och vilda djur.” Detta innebär att spelare kan skapa täta metropoler prickade med grönområden för stadsbor att njuta av. Det finns ett hållbarhetspoäng som byggare måste vara uppmärksamma på, så glöm inte att få de gröna tummarna.

Vi har alla varit offer för katastrofer i olika byggarspel – expansionen Gathering Storm för Civilization 6 kommer att tänka på här, liksom de freakiska och frekventa bränderna i alla Sims-spel. Detta sporrade mig att fråga om detta är en funktion som vi kan se fram emot att hantera i Cityscapes. Spoilervarning från Kip här – ”spelet börjar i efterdyningarna av en orkan. Det är dock ungefär det närmaste vi kommer katastrofer i det aktuella spelet. Det är något som teamet experimenterade med i förproduktion med ett meteorangrepp, men som inte kom in i den slutliga releasen”.

Detta leder till att fråga om framtiden för Cityscapes. Finns det några expansioner eller stora innehållsuppdateringar planerade för framtiden? Svaret är ja. Spelet är nästan en liveserviceapp, så nästan allt är möjligt i en framtida uppdatering. ”Vi har mer innehåll som kommer i form av vår City Pass-funktion, som inkluderar Tulips of Amsterdam, och i juni kommer det att finnas ett Beach Day-set”.

Som en helt ny titel undrade jag om skapandet av Cityscapes skilde sig från tidigare projekt som teamet hade arbetat med och om produktionen gick smidigt. ”Varje projekt jag har arbetat med har sina utmaningar, sina upp- och nedgångar under utvecklingen”, säger Kip. Lyckligtvis består Magic Fuel-teamet av stadsbyggarveteraner som tog sig an utmaningen med en ny IP. Cityscapes skiljer sig från många av deras senaste spel, men eftersom det var en stadsbyggare hade det många bekantskaper för laget att njuta av och komma in i.

”Vi kände till komplexiteten i den här typen av spel och tacklade de svåra grejerna tidigt, som diagonala vägar och de olika simuleringssystemen. Den största utmaningen vi stod inför var att ta reda på hur vi skulle få allt att fungera på en mobil enhet”. Teamet, berättar han, ville ha ett spel som hade alla funktioner som ett PC- eller konsolspel, men som också var tillgängligt för mobila spelare när som helst. ”Detta innebar massor av iteration på UX och att simulera simuleringen på ett sätt som alla kunde ta upp och spela. Jag tycker att laget gjorde ett bra jobb”. Jag håller med, Cityscapes ser underbart ut.

På tal om tillgänglighet frågade jag hur Magic Fuel närmar sig tillgänglighet i ett stadsbyggarspel, och om det finns några ändringar eller undantag för Cityscapes. Kip komplimangerar detta som en bra fråga och kommenterar att det är en enorm utmaning på vilken plattform som helst, men speciellt på mobila enheter. ”Det svåraste är att ta reda på vad som händer i simuleringen, ge spelarna tillräckligt med information för att felsöka ett problem och förstå hur man kan fixa det utan att överväldiga dem”.

Ett sätt som spelet tacklar detta är genom att använda pratbubblor från medborgare. Endast en viss mängd visas åt gången så att spelare kan ta itu med problem ett i taget. En annan funktion som är enkel att använda är verktyget för att skapa vägar – det är en enkel tryck-och-rit-situation som Kip säger att även hans unga barn kan använda. Jag uppskattar sådana här saker, särskilt i mobilspel, eftersom krångliga kontroller inte är vad du behöver på en liten skärm.

Jag frågade Kip hur han tycker att stadsbyggargenren har förändrats från de tidiga PC-exklusivitetsdagarna, särskilt för att passa mobil hårdvara. ”Det är fantastiskt hur visuellt fantastiska stadsbyggare ser ut idag och detaljnivån”, säger han. ”Vi kände att leveranser i stora, vackra städer skulle bli en kritisk aspekt för Cityscapes på mobilen. Vi ville fånga dag-/nattcykler, intressanta trafikflöden, terräng av olika höjder och till och med väder för att ge spelarna en AAA-upplevelse. Att få allt att fungera på mobila enheter kräver ett erfaret team, som är dedikerade till hantverk”. Att döma av deras personalstyrka från studior som Maxis, låter det som att Magic Fuel har drömlaget.

Att vara medlem i Maxis team under Sims och SimCitys dagar måste lämna intryck på någon, så jag frågade om någon av SimCitys element gick in i Cityscapes. Det korta svaret är nej – men att arbeta med ett sådant toppspel lär uppenbarligen sina skapare saker.

Jag undrade också om det fanns några viktiga lärdomar som Kip lärde sig när han arbetade med klassikerna. Han berättar att det är svårt att skapa stadsbyggare – vilket jag bara kan föreställa mig är väldigt sant, eftersom jag inte har gjort några spel själv. ”En av mina lärdomar är att när det kommer till livssimmar eller stadsbyggare har alla regelboken i huvudet. Det är vårt jobb som utvecklare att uppfylla dessa förväntningar på mjukvara”. Detta innebär att utvecklare i Kips team håller fast vid vad som förväntas för att kunna hålla förväntningarna uppfyllda. Han ger några råd här också: ”Gör din research, prata med dina spelare och fokusera på det du vet. När ditt spel äntligen är ute, kommer spelare alltid att försöka tänja på gränserna för simuleringen och om spelet levererar när du trycker på dessa hörn, kommer du att få en träff”. Jag kommer att ha det i åtanke om jag någonsin gör ett spel, och föreslår att du också gör det, kära läsare.

För att avsluta var jag tvungen att fråga om Sims. Jag kunde inte motstå. Så jag frågade vad Kips favoritspel eller expansionspaket är – antingen som han arbetat på eller att spela. Mine’s Makin’ Magic for The Sims eftersom du inte kan slå den där bakgårdens berg-och dalbana. Det visar sig att musiken från The Sims Urbz är på en permanent loop i Kips huvud – och vet du vad, jag förstår fullt ut varför. Det spelet hade Black Eyed Peas i sig, som spelade in versioner av sina låtar i Simlish för spelet. ”De uppträdde till och med för oss på EA campus, vilket var coolt”. Det är verkligen otroligt coolt, och jag är avundsjuk, även om det var år sedan.

Jag och Pocket Tactics-teamet tackar Kip så mycket för att han tog sig tid att prata med oss, och för att jag ägnade mig åt min Sims-fanatiska sida, samt gav oss en bra titt på Cityscapes: Sim Builder och influenserna som fanns med i den.

Vad väntar du på? Gå och ta Cityscapes: Sim Builder på App Store just nu och bygg din drömmetropol. Eller för något lite mindre borgmästare, prova dessa spel med dolda föremål, djurlivsspel, Lego-spel eller bästa spel som Minecraft för lite sportig godhet.