Hashtaggen #boycottgenshinimpact trenderar för närvarande på Twitter och det verkar, åtminstone delvis, bero på tvivelaktiga skildringar av ras i det kinesiska fritt spelande RPG. Nu på över 10.000 tweets, hashtaggen (och flera andra inklusive #dobettermihoyo och #boycottgenshin, som tillsammans har nästan 100 000 tweets) började som en konversation om olika kritik av Genshin Impacts skildringar av ras, men har nyligen utvecklats till en osammanhängande röra av olika debatter.
Det är inte säkert vad som startade den trendiga hashtaggen, men en av de centrala frågorna har att göra med ett inlägg från Twitter-användaren venluvr som delade ett utdrag av en video skapad av MiHoYo i slutet av förra året som turnerar sina kontor i Shanghai, Kina. I den videon finns det ett skott av en konstnär som arbetar på en av Genshin Impacts främsta fiender, kallad hilichurls, medan man använder referensmaterial av vad som verkar dansa indianer.
Även om det bara är några sekunder, har det här klippet väckt kontrovers om hur Genshin Impact potentiellt använder verkliga minoriteter för att påverka utformningen av sina fantasiraser. Hilichurls är humanoida varelser och en av de främsta fiendetyperna som spelare kämpar under hela spelet och avbildas i berättelsen som en slags inhemsk art av Teyvat. De bär stereotypa stamkläder och genomför stamdanser och ceremonier och leds ofta av magiska användande hilichurl-shamaner. Genshin Impacts berättelse och dialog säger också uttryckligen att hilichurls är onda (eller manipuleras till att vara onda, beroende på hur du tolkar dess komplicerade historia), ointelligent och okulturerad. Enkelt uttryckt är hilichurls monster – sådana som verkar vara, åtminstone delvis, inspirerade av verkliga urfolk. Det är en fråga som speglar kritik med hur olika fantasy-franchiser, som fängelsehålor och drakar, skildrar vissa raser som orkar.
”Vår kultur är inte något för dig att bara ta och använda Mihoyo,” skrev en Twitter-användare. ”Det är inte okej, det är inte roligt och jag är verkligen besviken. Många av oss är det.”
När hashtag började växa började dock fler spelare sända klagomål om olika aspekter av Genshin Impact och dess behandling av ras. Två karaktärer, Xinyan och Kaeya, har blivit centrum för dessa diskussioner när spelare diskuterar om deras skildring är raskänslig. Xinyan, som har särskilt mörkare hud än de flesta av Genshin’s roster, har en hel berättelse som betonar hur skrämmande hon är för andra karaktärer. Vissa spelare noterar sambandet mellan Xinyans mörkare hud och negativa stereotyper om att svarta människor är skrämmande. Kaeya har emellertid också mörkare hud och kallas i spelet för ”exotisk”, en laddad term som ofta används för att förnedra människor baserat på deras upplevda främmande.
Det finns också mycket fram och tillbaka över en vuxen NPC som heter Ulfr som i sin lilla dialog medger att han är kär i en annan karaktär, Flora, som helt klart bara är ett barn. Spelare var oroliga över dessa obekväma pedofila undertoner tills andra påpekade att Flora i den slutna beta var en fullvuxen kvinna. Av någon anledning gjorde MiHoYo Flora till en ung flicka och verkar ha förbisett någon dialog som hänvisar till hennes äldre skildring.
Med tanke på hur utmanande det är att ha en djup diskussion om frågor som detta på sociala medier – speciellt när det händer i form av en trendig hashtag – har diskussionen #boycottgenshinimpact, vid denna tidpunkt, sjunkit ner till förolämpningar, memes och sexig fanart av Genshin karaktärer. Och eftersom många av dessa problem handlar om ras dras det naturligtvis av en mycket hög publik som inte vill ha en god tro-diskussion.
– Pedo NPC Båda Ella Musk & Flora var ursprungligen vuxna karaktärer men ändrades. Det här är helt klart något som förbises och leder till en katastrofal inkonsekvens och missförstånd. Kom ihåg att Mihoyo bara består av enskilda människor. Det är ett mänskligt fel. pic.twitter.com/x7kHaZxQ1y6 april 2021
Kombinerat med Genshin Impacts löst definierade historia och historia gör det svårt att hitta ett tydligt svar. I fallet Xinyan har till exempel andra spelare påpekat att hon sannolikt anses vara skrämmande inte på grund av hennes hudfärg utan för att hon är Genshin Impact-ekvivalenten till en punk rocker. Andra spelare argumenterar för att beskriva Kaeya som ”exotisk” är en felöversättning från den ursprungliga kinesiska versionen av spelet och är mer avsedd att referera till att han är en invandrare från ett land utanför kontinenten Teyvat.
Allt detta är komplicerat eftersom svaren och bevisen på många sätt är baserade på små detaljer som finns i spelet. En av de bästa inläggen på Genshin Impact subreddit just nu hävdar att ”#BoycottMihoYo är så dumt.” Det har redan över 1 800 kommentarer – varav många driver tillbaka mot motreaktionen och påståenden att MiHoYo har varit okänslig i sina skildringar av olika raser i spelet.
Många av dessa argument, särskilt med avseende på hilichurls, är baserade på tron att spelare har fel att bedöma dem negativt eftersom Genshin Impacts historia fortfarande pågår och potentiella berättelser kan frikänna dem från att vara onda. Andra hävdar att hilichurls bara är en klon till andra ikoniska monster som Legend of Zeldas bokoblins. Men inget av det tar upp det faktum att det verkar som om någon liten aspekt av hilichurls tydligt inspirerades av urfolk och hur det förstärker negativa rasstereotyper som dessa samhällen står inför.
För närvarande känns det som att alla meningsfulla diskussioner överträffas av kaoset i hashtags när defensiva fans mobiliserar för att försvara MiHoYo. Men det är också ett annat exempel på hur fantasi sällan skiljs från verkligheten, speciellt när det gäller skildringar av ras och kultur.
Vi har nått ut till MiHoYo och ber om kommentarer till den här historien och större insikt i design och inspiration av hilichurls.
En dag fick han en Platinum och sedan dess gör han guider. Halvvägs mellan Captain Obvious och Fortnite noob, alltid i framkant för att svara på alla frågor du har om de bästa spelen för tillfället.