Roblox anime-spel kan vara en tickande tidsbomb

Anime finns överallt i Roblox. Varje dag kan du titta på de populära eller topprankade spelmenyerna, och du kommer att upptäcka att nästan hälften av dem, om inte fler, består av anime-inspirerade titlar. Dessa upplevelser sträcker sig från subtila nickningar, till full-on copyright-advokat-batting fräcka rekreationer av populära serier som One Piece, Dragonball och Demon Slayer. Den stora frågan är uppenbar – varför och hur har detta blivit så vanligt?

Till att börja med är anime mer populärt än det någonsin har varit. Även när Marvel blivit den mediemonolit som det har gjort under det senaste decenniet eller så, har få genrer eller stilar tagit så mycket fart på senare tid. Detta är delvis tack vare strömningssajter som Netflix, att ha droppmatat västerländsk publik med lättillgänglig anime, Crunchyroll som har rullat ut och monopoliserat den exklusiva anime-streamingtjänsten, och att förlag som Shonen Jump expanderar till europeiska och amerikanska marknader.

Svaret på varför det finns så många Roblox-anime-spel är då klart, eftersom anime är otroligt populärt, och inom de flesta anime finns det riker av lore, karaktärsbakgrund och andra viktiga världsbyggande element som vanligtvis en utvecklare skulle behöva drömma upp sig själva. Istället är det lättare att låna en IP och lita på den för att få folk genom dörren, med hopp om att spelet kan hålla dem kvar tillräckligt länge för att spendera lite Robux.

Den mer relevanta frågan går tillbaka till hur Roblox-utvecklare kommer undan med användningen av upphovsrättsskyddat material utan att möta något motstånd från vare sig Roblox själv, eller i många fall, upphovsrättsägarna. Roblox har en mycket tydlig policy när det gäller att använda innehåll från tredje part, och enligt sin webbplats använder den DMCA (Digital Media Copyright Act) för att slå mot alla spel som bryter mot protokollet. Det verkar dock inte som att detta är något som Roblox gör utan upphovsrättsinnehavarens initiativ.

Så vi måste titta närmare på vem som gör dessa spel och hur de flagrant lånar från multimiljondollarfranchising utan att bry sig i världen. Svaret på det senare är lika överraskande som det är kortfattat; de gör det för att de kan. För att bevisa det tar vi en fallstudie där vi jämför den skrämmande populära Blox Fruits med den numera nedlagda Shinobi Life 2.

Blox Fruits är ett av de mest populära spelen på Roblox, i skrivande stund. Precis som Shinobi Life 2 måste du leta lite längre än namnet för att hitta inflytandet från originalmaterialet, men inte för långt. Skeppshjulsdesignen på O från Blox Fruits-logotypen liknar den för One Piece-logotypen, i en utsträckning där någon som inte känner till någon av dem förmodligen skulle kämpa för att urskilja en verklig skillnad.

Med nästan tre hela år på Roblox-plattformen och fortfarande stark, är det tydligt att utvecklarteamet bakom Blox Fruits är mycket uppmärksamma på hur de skapar innehåll för sitt spel. Den vinnande formeln verkar ligga i att mycket av serieterminologin från One Piece, som ”Pirate King” eller ”Devil Fruit”, knappast kan patenteras, vilket är bra, annars hade vi aldrig haft något i piratgenre sedan Treasure Island.

Men det är fortfarande ganska uppenbart att Blox Fruits är helt beroende av kunskapen och sammanhanget i One Piece. Med kraften i en företablerad franchise som driver sitt spel framåt, behöver utvecklarteamet fortsätta att låna bitar från en serie med över 1 500 avsnitt, utan att använda något som kan hamna på fel sida av ett upphör och avstå. Belöningen för att göra det? En rejäl del av Robuxen spenderade i deras spel.

Shinobi Life 2, en Naruto-klon utvecklad av Roblox-skaparen och YouTubern Kelvingts, var också, vid ett tillfälle, en av de mest populära titlarna på plattformen, med en regelbunden rollbesättning på över 100 000 samtidiga användare. Om du är generös kan du beskriva Shinobi Life 2 som ett kärleksbrev till Naruto-serien, men om du är realistisk skulle du förmodligen kalla det en cash-in.

Naruto, en annan av ”de tre stora” animeserierna från Japan för att ta västerländska marknader med storm i början av 2000-talet, är en IP som byter enheter och har uthållighet. Det är ett av de många anime-varumärkena som du kan smälla på allt från huvtröjor till vattenflaskor, och du kan slå vad om att de kommer att sälja som smör. Så naturligtvis var Shinobi Life 2 en hit, men den här gången var upphovsrättsägarna uppmärksamma.

Trots titeln Shinobi Life 2, registrerades Kelvingts spel under gruppnamnet Naruto RPG, vilket gav Viz Media, ägare till Narutos engelska publiceringsrättigheter, tillräckligt med licens för att tjäna Roblox med ett upphörande. Roblox, som inte ville hamna i några juridiska problem, tvingades, och både Naruto RPG-gruppen och Shinobi Life 2 gick ner i snabb tid.

Det är vid denna tidpunkt, när spelet går ner, som anledningen till att jag skriver den här artikeln i första hand reser upp sitt fula huvud. Roblox får fortfarande sitt snitt. IP-ägaren får sin vilja igenom, vanligtvis utan några juridiska konsekvenser mot utvecklaren, förutsatt att de inte kämpar mot nedtagningen, och att utvecklaren behåller allt som tjänats in genom utveckling. Spelaren är dock oförmögen att logga in på ett spel som de har lagt många timmar på, och troligen många dollar.

Detta gör att ett spel som Blox Fruits verkar mindre som om det går över en fin linje och mer som en tickande bomb. Ett spel som har haft tre år av innehåll, med några spelare ombord från dag ett, kan till synes försvinna över en natt på en upphovsrättsägares infall, och realistiskt sett skulle de vara inom sin rätt att göra det.

Nu vet jag inte om IP-ägare sitter på sina kontor och tittar på Roblox-uppdateringar och väntar på ett stycke, utan ordlek, av bevis som skulle räcka för att påbörja processen med order om borttagning och liknande, men jag kan föreställa mig att det finns något i den meningen. Ändå slipper flera titlar på något sätt nätet.

Det ska sägas att Shinobi Life 2 återvände i form av Shindo Life 2, med alla nödvändiga justeringar för att blidka Roblox och upphovsrättsinnehavarna, men det återvände inte till de höjder som det en gång ockuperade. Istället gick spelarna vidare till nästa anime-spel, efter att ha förlorat allt från titeln de hade registrerat sig för.

Dessa är bleka imitationer, en resa genom den kusliga dalen med nästan lookalikes

Så, du förstår, det finns ett problem i hjärtat av Roblox’s laissez-faire attityd till upphovsrättsligt material, och är det inte en överraskning att priset på problemet återigen faller på spelaren-slash-konsumenten, snarare än konglomerat på flera miljarder dollar. Problemet fördubblas när, utan att få allt Helen Lovejoy om saker, är det övervägande barn som utgör Roblox kärn demografi.

Individuella Roblox-skapare, och många av deras följare, motiverar anime Roblox knock-offs genom att antyda att många av deras favorit-IP:er lider av brist på porterade titlar i väst. Men den ursäkten blir tunnare för varje år, med Naruto, Dragonball och One Piece som alla har olika titlar på flera konsoler.

Det ligger något i det faktum att dessa spel ofta är begränsade till en genre. Till exempel är båda My Hero Academia-spelen på konsolen rena fighters, men det dämpar åsikten att det inte finns något för spelanime-fans utanför Japan. Även om detta resonemang hade några ben, med Roblox-spelandet som i huvudsak är en genre i sig, skulle du egentligen bara behöva ett Roblox-spel per IP, och jag kan berätta för dig nu att det finns fler spel som ägnas åt bara Demon Slayer än du kan räkna med båda händerna.

Den bästa liknelsen jag kan komma på är att anime Roblox-spel är ungefär som de utslagna Dragonball-figurerna jag samlade under min två veckor långa vistelse i Salou, 2004. Dessa är bleka imitationer, en resa genom den kusliga dalen med nästan lookalikes och lätt bryta förbrukningsfunktioner. Det finns ingen tanke här, det finns helt enkelt en lucka på marknaden fylld av dåligt stavade ord, och bekanta ansikten förvrängda av nödvändigheten att undkomma upphovsrättsadvokaternas vrede så länge det är humant möjligt. Detta är inte vad du registrerade dig för.

Så, tillbaka till den stora frågan. Varför är Roblox så besatt av anime? För det tjänar pengar. Varför fortsätter utvecklare att göra fräcka animer? För att de kan. Kommer något att förändras? Det är svårt att säga.

Sedan Shinobi Life 2 har det förekommit få uppmärksammade fall av försvunna Roblox-spel, med utvecklare som verkar mer kunniga när det gäller att skapa sina inspirerad titlar. Men det är också uppenbart att dessa spel finns ständigt på tunn is och att de skapar en potentiell konsumenträttsfråga som lätt kan missas på grund av den demografiska kontakten med Roblox.

Framtiden för Roblox anime-spel är alltså svår att föreställa sig. Glöm inte, med all Robux som spenderas i dessa anime-titlar tar Roblox en betydande nedskärning, och valet mellan att förlora en lukrativ grupp spel, eller att bara hoppas att ingen av människorna på höga platser lägger märke till den senaste ”Demon Slayin’ Simulator”, är en som jag inte föreställer mig att företaget tycker är alltför svårt.

För tillfället är anime Roblox-spel enastående, och alla konsumentråd i världen kommer inte att hindra barn från att dumpa Robux i sin föredragna titel tills deras mamma märker kreditkortsräkningen. Ändå råder det inga tvivel om att när det kommer till Roblox är samlingen av anime-spel ett korthus, byggt från någon annans kortlek, och kan falla med bara den minsta bris från öster.